Из шкурок натуральных (белых, голубых, серо-за­ячьих, шиншилловых и др.), крашеных (черных, цвет­ных), нестриженых и стриженых (укорачивается ость и пух до 15 мм), эпилированных (подсекается только ость почти до самого ее основания) изготавли­вают детские и женские шубы, манто, шапки, во­ротники и др. Стриженые и эпилированные шкурки имитируют под котика, бобра, нутрий, окрашивая их в черный и коричневый цвета. Шкурки с натураль­ным волосяным покровом имитируют под соболя и норку.

Качество шкурки зависит от строения кожи и ка­чества волосяного покрова. Шкурка кроликов сравни­тельно тонкая, по морфологическому строению сос­тоит из трех слоев — эпидермиса, дермы (собственно кожи) и подкожной клетчатки; последнюю удаляют в процессе технологической обработки (мездрения).

Дерма — основа кожи (около 70 % толщины всей кожи) и состоит из сосочкового (пилярного) слоя, в котором находятся корни волос и сетчатого (ретикулярного) слоя, образованного коллагеновыми и эластиновыми волокнами.

Волосяной покров кроликов состоит из направляю­щих, остевых, переходных и пуховых волос. Соотноше­ние, длина, толщина и пигментация волос различны в зависимости от породы.

Самые длинные и толстые волосы — направляю­щие (в среднем длина около 40 мм, толщина 120 мкм), количество их в волосяном покрове незна­чительно (менее 1 %), они возвышаются над мехом, образуя вуаль.

Остевые волосы более короткие (средняя длина 32—36 мм, толщина 77—100 мкм), у некоторых пород имеют зональную окраску. Ость придает упругость волосяному покрову и предупреждает свойлачиваемость пуха. Количество остевых волос в волосяном покрове кроликов около 22 %.

Пуховые волосы — самые короткие и тонкие (сред­няя длина около 24 мм, толщина— 10—19 мкм), име­ют цилиндрическую форму и характерную извитость. В волосяном покрове их около 78 %. Переходный во­лос занимает промежуточное положение между осте­вым и пуховым.

У хорошо откормленных животных волосяной по­кров блестящий и упругий, у тощих или больных жи­вотных — сухой, взъерошенный.

Товарные свойства шкурок определяются длиной, толщиной, густотой, упругостью, уравненностью и не­жностью волосяного покрова, его окраской и блеском, а также плотностью и толщиной мездры.

Длина волоса характеризует высоту волосяного покрова. По высоте стержня остевых и пуховых во­лос кроликов подразделяют на нормальноволосых, ко­ротковолосых и длинноволосых.

Самый длинный волос в области крупа, верхней части боков, подгрудка, паха; средний — на хребте и нижней части боков, животе и середине бедер; са­мый короткий — на голове. Длину волосяного покро­ва определяют на загривке, середине хребта, огузке, боках и животе.

Густоту волосяного покрова определяют по коли­честву волос на 1 см² площади шкурки. Шкурки кро­ликов по густоте бывают неуравненными; наиболее густой волос на огузке и подгрудке. Густота на спине и боках составляет 75—90 % к густоте на огузке, а на животе волос почти в 10 раз реже, чем на огузке. Неуравненность густоты значительно снижает товарную ценность шкурки. Густота и уравненность волосяного покрова в значительной мере зависят от породы и на­следственных признаков. Самый густой и уравненный волосяной покров у кроликов породы реке и русский горностаевый. Хорошие по густоте шкурки получают от породы советская шиншилла, черно-бурый, сереб­ристый, венский голубой, белый великан. Густота меха зависит также от времени года: зимой он пышнее и гуще, чем летом. Густоту меха определяют прощу­пыванием и по величине дна розетки: если величина дна розетки, образующейся при раздувании меха на боках и спине не превышает 0,5 мм² (практически не обнаруживается), то волосяной покров очень густой; если до 1 мм² — густой; от 1 до 2мм²—менее густой, но удовлетворительный (рис. 14).

Рис. 14. Определение густоты волосяного покрова: 1—дне розетки ( вид сбоку); 2 — очень густой мех; 3 — мех хорошей густо­ты; 4 — мех удовлетворительной густоты; 5 — мех редкий

Густоту на лапках определяют визуально и на ощупь; густой — волосяной покров без потертости, упругий, жесткий, в виде щетки; редкий — мягкий без упругости, с потертостями, без плешин; очень редкий — с голыми участками и мозолями на ла­пах.

Нежность волосяного покрова зависит от строения стержня волоса, его длины и толщины. Упругость — способность меха после сжимания возвращаться в'ис-ходное положение. Упругость определяют поглажи­ванием против направления роста волос. Наибо­лее нежным и упругим волосяным покровом отлича­ются кролики породы венский голубой, у которых средняя толщина ости 98,8 мкм и пуха 15,4. Блеск меха обусловливается отражением света, что связано с расположением чешуек кутикулы волоса. Окраска волосяного покрова может быть однородной (белый великан, новозеландская белая, гавана), зональной (советская шиншилла, серый великан окраски агути), неоднородной (серебристый) или пятнистой (бабоч­ка, калифорнийская).

Наиболее ценную шкурку получают от молодняка, родившегося в конце зимы — начале весны. Крольчат летних окролов целесообразно убивать на шкурку в возрасте 4.5 — 5 месяцев, осенних — с 4-месячного., При убое молодняка зимних окролов в возрасте око­ло 4 месяцев основная масса шкурок будет II сорта (рис. 15).

Рис. 15. Сорта шкурок в зависимости от стадии возрастной линьки. Точками показаны места линьки.