Изделия из пуха кроликов отличаются элегантнос­тью и находятся в том же ряду благородных товаров высшего качества, что и кашемир, альпака, вигонь. Пух кроликов имеет даже некоторое преимущество в том, что он сразу готов к переработке без дорого­стоящих операций — мойки, сушки, удаления ости и т.д. Это сокращает затраты на готовое изделие. Считается, что изделия из пуха обладают некоторыми лечебными свойствами, помогают при радикулитах, невралгиях.

Пуховой волос кроликов составляет 90—98 % об­щей, массы, он однородный, очень тонкий (11 — 19 мкм), слабонзвитый, упругий и эластичный. В не­значительном количестве в пухе встречаются переход­ный волос и ость. Остевой волос в 3—4 раза толще, чем пуховой, и длиннее. Скорость роста волосяного покрова пуховых кроликов 0,6—0,7 мм за сутки. Бла­годаря своеобразному строению чешуйчатого слоя, клетки которого выступают одна над другой (как че­репица на крыше), волосы пуховых кроликов имеют хорошую способность к прядению и свойлачиванию. Пух кроликов содержит незначительное количество жиропота — 0,7—1,5%, что придает ему специфиче­скую нежность и шелковистость. Средняя длина пухо­вых волос 6—7 см, а у лучших ангорских кроликов достигает 16—22 см.

По физико-механическим свойствам кроличий пух характеризуется гигроскопичностью, легкостью, шел­ковистостью, малой теплопроводностью. Теплоизо­ляционные свойства кроличьего пуха в 10 раз выше овечьей шерсти. Однако по прочности пряжи, крепости и носкости готовые изделия из пуха кроликов значи­тельно уступают шерстяным вследствие низкого со­держания серы в корковом слое волокна.

Из кроличьего пуха вяжут женские и детские ша­почки, косынки, изготавливают фетр и велюр.

На количество и качество пуха влияют многие факторы, в том числе порода, пол, условия кормления и содержания, сезон года, способ и периодич­ность сбора пуха.

Наиболее продуктивны кролики ангорской и белой пуховой пород (от них получают по 1 — 1,2кг пуха в год); белая пуховая менее продуктивна.

У крольчих пух ценнее (тоньше и более уравнен), чем у самцов. Летом выход пуха ниже, чем зимой и осенью.

Пух растет циклично (продолжительность цикла 14 недель). Если своевременно не собирать пух, то рост его прекращается. От взрослых кроликов пух со­бирают 4 раза в год.

Чтобы пух у крольчат рос лучше и не сваливался, желательно их расчесывать 1 раз в 10 дней и после отъема содержать в индивидуальных клетках. Нельзя скармливать пуховым кроликам колючие сорные тра­вы, злаки с остюками и плевелами, которые засоря­ют пух трудноотделимыми примесями. Периодически пуховых крольчих купают в инсектицидных ваннах. После такой ванны их обязательно надо вымыть в чистой воде и высушить.

Первый сбор пуха у молодняка начинают в воз­расте 2—2,5 месяцев до наступления первой линьки (обычно пух низкого качества и его мало — 20—30г), второй сбор — в 4—4,5 месяцев (40—50 г), третий — в 6—6,5 месяцев (200—250г). В дальнейшем пух со­бирают не менее 4 раз в год через каждые 90— 100 дней. Если пух собирают чаще (ежемесячно), то пуховая продуктивность повышается, устраняются потери и свалянность.

Применяют основные способы сбора пуха (щипка, стрижка) и вспомогательный (вычесывание). Более качественный пух получают при щипке. Преи­мущество этого способа состоит в том, что собранный при щипке пух более длинный и однородный. Однако процесс этот очень трудоемкий. Для выщипывания пу­ха необходима металлическая гребенка с конусооб­разными зубьями. Операцию щипки начинают с пе­редних лап, а затем переходят на бока и спину. Для снятия пуха с груди, живота и внутренней стороны лап кролика кладут на спину.

Стригут кроликов обычными остроконечными нож­ницами. Перед стрижкой пух на спине разделяют на прямой пробор. По обе стороны от пробора выстрига­ют небольшие пряди волос как можно ближе к коже. Стрижку ведут от головы к бокам и огузку (сверху вниз). Дважды стричь по одному месту нельзя, так как образуется перестрига (наличие в пухе очень ко­ротких волос, которые снижают качество сырья).

При стрижке и щипке с животными надо обра­щаться осторожно. В холодную погоду пух не выщи­пывают.

В процессе сбора пух сортируют. На различных участках туловища пух разного свойства. Наиболее ценный — на огузке, спине и бедрах, менее ценный — на лопатках, шее, груди и брюхе.

По длине и качеству пух подразделяют на четыре сорта (экстра, I, II, III) и брак:

экстра — пух чисто-белый с длиной выпрямленно­го волокна не менее 60 мм. Посторонние примеси (се­но, кормовые остатки, солома, репей, мелкие колючки и др.), свалянность не допускаются}

I сорт — пух чисто-белый, длина волокон от 45 до 59 мм, без посторонних примесей и свалянности;

II сорт — пух чисто-белый, без посторонних приме­сей и свалянности, длина волокон от 30 до 44 мм;

III сорт — пух белый с длиной волокон 11—29 мм, допускается один из следующих дефектов: свалянность не более 3 % или засоренность не более 5 % от общей массы пуха, легкое пожелтение от загрязненности мо­чой или по другим причинам, а также пух кроликов мя-сошкурковых пород при длине волокон не менее 11 мм. По состоянию (наличие примесей, свалянность) пух каждого сорта подразделяют на нормальный и де­фектный. К дефектному относят пух экстра, I и II сор­тов со свалянностью не более 3 % и засоренностью не более 5 % от общей массы, незначительно пожел­тевший от загрязнения мочой. Пух III сорта относят к дефектному при засоренности свыше 5 % (но не бо­лее 10%), сильно загрязненный мочой и с волокнами короче 11 мм свыше 10.% (но не более 30 %) от мас­сы. Пух чистый, с длиной волокон короче 11 мм при засоренности свыше 10% (но не более 30%), а так­же поврежденный молью или грызунами относят к браку.

Пух хранят в деревянных ящиках с крышками. Чтобы он не свойлачивался, в дно ящика в шахмат­ном порядке на расстоянии 10—12 см друг от друга вставляют деревянные плашки, высота которых рав­няется высоте ящика. Предварительно дно ящика выстилают пергаментной бумагой, а к стенке при­крепляют мешочек с нафталином или другим инсек­тицидом. Пересыпать пух нафталином нельзя — от этого он желтеет и утрачивает блеск.

Переработка пуха в домашних условиях состоит из ^следующих процессов: подготовки к прядению, прядения, вязки изделий и крашения. Перед пряде­нием из пуха удаляют примеси, разбирают сваляв­шиеся комочки. Затем тщательно расчесывают на ручной чесалке. Она представляет собой деревянную планку длиной 15—20 см, шириной 12—15 и толщи­ной 3—4 см. В верхней части планки укрепляют два ряда стальных игл или отточенных вязальных спиц высотой 6—7 см. Расстояние между рядами игл при­мерно 1 см, между иглами в каждом ряду — 0,3 см. Для разборки пуха небольшие пряди накладывают

на иглы сверху вниз и растягивают в разные сторо­ны. Более длинный пух остается в руках, а корот­кий между иглами. Вместо чесалки можно использо­вать щетку для волос.

В домашних условиях пух прядут на обычной вер­тикальной или горизонтальной прялке, а также на веретене.

Для вязки используют круглые и продольные трикотажные машинки, спицы № 2 и 2,5, вязальные крючки.

Пряжу и изделия из кроличьего пуха окрашивают в различные цвета, применяя те же красители, что и для шерстяных тканей.